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Mouches, quand s’accoupler rime avec danger

Les sons qu’émettent les mouches lorsqu’elles copulent augmentent grandement leur risque de servir de repas aux chauves-souris, ont découvert des chercheurs allemands de l’Institut Max Planck d’ornithologie. La biologiste Stefan Greif et ses collègues en viennent à cette conclusion après avoir étudié une petite communauté de mouches et de chauves-souris du genre murin de Natterer dans une étable près de Marbourg, en Allemagne. Leurs données montrent que les insectes qui s’accouplent ont six fois plus de risque d’être mangés que les mouches posées seules.

Les plaisirs de la chair

En fait, les observations sur 13 nuits en 2001, 2005, 2006 et 2009, n’ont montré aucune attaque de chauve-souris sur une mouche marchant tout simplement au plafond, tandis que 59 attaques ont été enregistrées sur des mouches en train de copuler.

Les analyses montrent que le taux de réussite moyen des attaques était de 59 % et dans deux cas seulement, l’une des mouches du couple pris pour cible est parvenue à s’échapper.

Comment les chercheurs ont-ils déterminé que le bruit des ébats amoureux des insectes attirait les chauves-souris? Ils ont tous simplement placé des mouches mortes en position d’accouplement au plafond de l’étable. Résultat : aucun insecte mort n’a été dévoré. Les auteurs de ces travaux publiés dans la revue Current Biology pensent donc que les prédateurs sont attirés par les sons émis par les mouches lors de la copulation et non par leur vue. Cette hypothèse a été renforcée par une autre expérience. Les chauves-souris ont attaqué les haut-parleurs installés par les chercheurs dans l’étable, émettant des sons enregistrés d’ébats sexuels de mouches.